据《每日邮报》首席体育记者奥利弗·霍尔特撰文，当一名年轻球员想离开一家足球俱乐部时，英格兰足球文化中的默认反应就是怪孩子自视甚高、不知天高地厚，或者更常见的是，把矛头指向急功近利的父母或不择手段的经纪人，说他们把金钱置于成长之上。JJ·加布里埃尔遭遇的正是这套剧本。

周二下午消息传出，15岁的加布里埃尔——或许是曼联自瑞恩·吉格斯以来最受瞩目的年轻球员——在16岁生日前一个月提出离队申请，老特拉福德上下的反应是沮丧与震惊交织。

但霍尔特写道，与其怪孩子、他的父母或中间人，或者把三者都怪上，加布里埃尔与俱乐部关系的破裂，更像是这家俱乐部衰退的又一象征——它正在以残酷的方式认识到，十多年来高层的管理不善是会带来后果的。

在某个层面上，这意味着曼联在转会市场上再也无法吸引最好的球员。霍尔特提到，今年夏天，埃利奥特·安德森、马特乌斯·费尔南德斯、桑德罗·托纳利、布鲁诺·吉马良斯和亚当·沃顿据说是曼联补强中场的头号目标。他们一个都没来。

费尔南德斯和托纳利去了热刺，吉马良斯去了阿森纳，安德森去了曼城，沃顿留在了水晶宫。曼联不得不退而求其次，签下卡洛斯·巴莱巴、安德烈·桑托斯和尤里·蒂勒曼斯——霍尔特评价说，他们都是好球员，但好得还不够，不足以缩小曼联与身前球队之间的差距。

这就是曼联如今的现实。霍尔特写道，他们不再是世界顶级球员的首选目的地。即便上赛季在卡里克和史蒂夫·霍兰德的带领下球队重返前四，曼联的引援在夏天还是让人失望，而本赛季的开局也很糟糕。